Schlösser und Gärten in Kent

Linienflug mit Lufthansa nach London-Heathrow. In unmittelbarer Nähe liegt der kleine mittelalterlich geprägt Ort Windsor mit dem geschichtsträchtigen Schloss, das majestätisch auf einem Kreidefelsen über der Themse thront. Windsor Castle ist annähernd 1000 Jahre alt und wurde von mehr als 40 Regenten bewohnt. Wir besichtigen den wunderbaren spätgotischen Palast mit den zugänglichen Prunkräumen. Nachmittags fahren wir weiter in die Grafschaft Kent nach Royal Tunbridge Wells, ein alter Badeort mit schöner Altstadt, der seine Glanzzeiten in georgianischen Zeit erlebte. Zimmerbezug im traditionsreichen Spa-Hotel.

Nach einem kurzen Bummel durch das historische Zentrum von Tunbridge Wells besuchen wir die Gärten von Groombridge Place, die im 17. Jahrhundert als „Formal Gardens“ angelegt wurden und sich weitgehend erhalten haben. Peter Greenaway dienten sie als beeindruckende Kulisse für seinen Spielfilm „Der Kon- trakt des Zeichners“. Thomas Sackville hatte außer Groombridge auch Knole erworben, einen der bedeutendsten Adelssitze in Großbritannien. Er ließ ihn zu seiner heutigen Größe ausbauen und verschwenderisch ausstatten. Vita Sackville- West kam 1892 in Knole als einzige Tochter des 3. Baron Sackville zur Welt.

Scotney Castle ist ein neogotisches Anwesen, das 1837-41 auf den Ruinen einer mittelalterlichen Burg errichtet wurde. Umgeben von einem Wassergraben und eingebettet in einen zauberhaften Garten mit herrlichen Baumgruppen, erwartet uns ein Garten, der sowohl dem "Pittoresken", wie auch den Prinzipien der Gartenkunst des 18. Jh.s verpflichtet ist. Spätnachmittags erleben wir den schönsten Garten Großbritanniens: Sissinghurst Castle, das intime Refugium Vita Sackville- Wests, das die Schriftstellerin gemeinsam mit ihrem Mann Ben Nicolson erschaf- fen hat. 1930 erwarben sie das Anwesen und restaurierten die Gebäude. Es ent- standen Gartenräume von größtmöglicher Intimität und Raffinesse, die den Wohnraum der Familie um diverse "Gartenzimmer" erweitert haben.

Am Vormittag unternehmen wir einen Ausflug zu den Kreidefelsen am Beachy Head, den schönsten Abschnitt der englischen Kanalküste. Majestätisch erheben sich die grasbewachsenen Kreideklippen fast 170 m über dem Meer und erlau- ben spektakuläre Ausblicke auf dieses einzigartige Landschaftspanorama. Nach einem Spaziergang fahren wir zu einem Weingut, das ganz in der Nähe liegt und ausgezeichnete Sekte herstellt. Hinterher machen wir eine Pause in dem viktorianischen Badefrische Eastbourne. Great Dixter ist ein Landhaus aus dem 15. Jh., das 1910 von Sir Edwin Lutyens umgebaut wurde. Christopher Lloyd, einer der bedeutenden britischen Gartenautoren, und sein Obergärtner Fergus Garrett ha- ben den berühmten Garten gestaltet und ihm seine opulente Form gegeben.

Nicht weit von Tunbridge Wells entfernt lohnen zwei Gärten unbedingt einen Besuch: Leonardslee Gardens wurde vor etwa 200 Jahren als Waldgarten mit einer beeindruckenden Abfolge von Teichen angelegt. Rhododendren, Kamelien und Magnolien gedeihen in der geschützten Tallage bestens. Borde Hill Garden ist vor allem für seine seltenen, exotischen Bäume berühmt. Das weitläufige Anwesen mitsamt einem Herrenhaus aus dem 16. Jh. ist in der 5. Generation im Besitz der Familie Clarke, die einige legendäre Pflanzenexpeditionen finanzierte.

Standen ist ein zauberhaftes Kleinod viktorianischer Wohnkultur. In diesem Haus spiegelt sich die Ideenwelt der Arts & Crafts-Bewegung wider, als deren Haupt- vertreter William Morris gelten darf. Gebaut wurde Standen 1891-94 für einen wohlhabenden Anwalt als Sommerhaus. Die Innenräume prägt die Handschrift von Morris: edles Material, schlichte Formen und handwerkliche Vollkommenheit, die bis hin zu den Entwürfen der Textilien reicht. Anschließend Fahrt zum Flughafen Heathrow und Rückflug nach Frankfurt. Heimreise.